SPANISH SPIRIT

ALVARO PALACIOS

Spanish Spirit

Der charismatische spanische Winzer Alvaro Palacios und seine tiefgründigen, kraftvollen, biodynamischen Weine aus den Regionen Priorat, Bierzo und Rioja: perfekte Weihnachtsgeschenke für etwas anspruchsvollere Rotweintrinker.

Wenn vom modernen Weinbau Spaniens die Rede ist, fällt früher oder später unweigerlich sein Name: Alvaro Palacios. Der energiegeladene, charismatische Winzer hat es mit dem ihm eigenen „Spirit“ in den vergangenen 30 Jahren geschafft, gleich in drei Regionen des Landes Top-Kellereien zu etablieren: im Priorat, Bierzo und Rioja.

Dabei ist nicht moderne Kellertechnik der Schlüssel zum Erfolg Palacios’, sondern vielmehr die Wiederentdeckung und Fokussierung auf beinahe vergessene Weinregionen, historische Weinbergslagen, alte Rebstöcke, autochthone Rebsorten und Bio-Dynamik.

Die Weine sind wohl kraftvoll, dicht und fruchtig, aber nie opulent und vordergründig.

Prince of Priorat

Zurück von Lehr- und Wanderjahren in Frankreich leistete der junge Palacios ab 1989 Pionierarbeit im nordwestspanischen Priorat. Gemeinsam mit einigen anderen „jungen Wilden“ weckte er die von Mönchen und Klöstern geprägte historische Region aus ihrem langen Dornröschenschlaf und machte sie in der internationalen Wine Community bekannt.

Die jungen Winzer erkannten das enorme Potenzial, das in den Schieferböden und in den jahrzehntealten Garnacha- und Carineña-Reben steckte, rekultivierten die vernachlässigten Weinberge und revolutionierten den Weinbau in dieser abgelegenen Landschaft.

Mit seinem längst zum Kultwein avancierten L’Ermita aus der gleichnamigen Steillage schrieb Alvaro Palacios spanische Weingeschichte. Die Grande Dame der Weinkritik, Jancis Robinson, adelte ihn sogar zum „Prince of Priorat“.

Weil man aber nicht jeden Tag einen sündteuren Kultwein wie den L’Ermita trinken kann, gibt es auch Preiswerteres von Alvaro Palacios, etwa den Camins del Priorat: Cariñena, Garnacha, Cabernet Sauvignon, Syrah, frisch, geschmeidig, rote Früchte, seidig, ansprechend und sehr zugänglich. 

Bierzo – Mönche & Mencía

Als ob im Priorat nicht genug zu tun gewesen wäre, suchte Palacios auch im weit entfernten, wildromantischen Hügelland Bierzo (sprich Bi-erzo) im Nordwesten Spaniens nach dem Ursprünglichen, Echten, Regionaltypischen: Tatsächlich gelang dem Winzer hier am Jakobsweg etwa 160 km östlich von Santiago de Compostela, die Wiederentdeckung der uralten Rebsorte Mencía, die vor rund 600 Jahren mit pilgernden Mönchen aus Frankreich mitgebracht und im Bierzo erfolgreich angesiedelt wurde.

So wie das Priorat ist auch Bierzo eine mystische, von klösterlicher Weinkultur und 100 Jahre alten Weingärten geprägte Region. Ab 1999 baute Palacios hier im Dorf Corullón mit seinem Neffen Ricardo Pérez ein Weingut auf. Sie nannten es Alvaros Vater zu Ehren „Descendientes de J. Palacios“ – die Nachkommen von José Palacios. Ricardo führt das Weingut, Alvaro fungiert als Ratgeber im Hintergrund.

 In Corullón produzieren die beiden auf kargen Schieferböden aus der Mencía-Traube eigenständige, unverwechselbare Weine, die nach und nach auch in Mitteleuropa und in den USA auf das Interesse aufgeschlossener und geschmacklich fortgeschrittener Weinliebhaber stoßen. Etwa die sagenhaften Steillagenweine La Faraona und Moncerbal, sowie der attraktive Einstiegswein Pétalos del Bierzo.

Rioja – der „verlorene Sohn“ kehrt heim

Erst nachdem er im Priorat und Bierzo mit seinen eigenen Projekten Erfolg hatte, kehrte Palacios zurück auf das Weingut seiner Familie in Alfaro in der Rioja. Sein inzwischen verstorbener Vater hatte zwar wichtige Aufbauarbeit geleistet, aber zeitlebens sehr konservativ gearbeitet.

Als „der verlorene Sohn“ Alvaro im Jahr 2000 auch das Familienweingut „Palacios Remondo“ in der Rioja übernahm, begann er sofort mit dramatischen Änderungen, um die Kellerei zu modernisieren und die Qualität entscheidend zu verbessern.

Kaum ein Stein blieb auf dem anderen. Er stellte das Weingut auf biodynamische Landwirtschaft um, reduzierte drastisch die Erträge, erneuerte die technische Ausrüstung im Keller, führte die Rotweingärung in großen Holzbottichen und das Barrique ein, trieb die Qualität kompromisslos nach oben und reduzierte die Anzahl der produzierten Labels auf die Hälfte.

Vor allem mit dem enormen Qualitätspotenzial des noch vom Vater bepflanzten La Montesa-

Weinbergs und dessen alten Tempranillo- und Garnacha-Weinstöcken hatte Palacios einen, damals freilich noch ungeschliffenen Diamanten in der Hand, der es ihm in Verbindung mit seinem besonderen „Spirit“ ermöglichen sollte, das Weingut binnen kurzem in die Elite der Rioja zu führen.

Hier produziert Alvaro Palacios aus der regionaltypischen Rebsorte Garnacha mehrere Rotweine: La Vendimia, einen jungen, fruchtbetonten Rioja; La Montesa, das Flaggschiff der Bodega, und Propiedad, eine Selektion der besten Lagen und Trauben.